Esta semana vamos a viajar a las montañas en la frontera
entre Grecia y Albania, para aprender más sobre la telaraña más grande del
mundo, que se ha descubierto recientemente en una curiosa cueva. Podéis leer la
noticia en el siguiente artículo:
https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/se-encuentra-colonia-cien-mil-aranas-cueva-sulfurosa-entre-grecia-y-albania_26645
En él tenéis también el enlace al artículo científico
original en la revista Subterranean Biology (https://subtbiol.pensoft.net/article/162344/),
que es más complejo de leer, pero igual algún valiente se atreve… El
descubrimiento esconde varias curiosidades geológicas y biológicas, y nos
permite investigar un poco sobre ellas.
Para empezar, se trata de una cueva sulfurosa, con
condiciones muy poco amigables: abundancia de sulfuro de hidrógeno (H2S,
tóxico para la mayoría de organismos) que procede de una surgencia que recorre
la cueva, aislamiento y falta de productores fotosintéticos por la falta de
luz. Precisamente el ácido sulfúrico que se forma a partir del H2S
formó la cueva disolviendo la roca caliza.
En estas cuevas las cadenas tróficas suelen incluir a pocas
especies y tener poca producción, pero en este caso la abundancia de bacterias
del azufre que aprovechan el sulfuro de hidrógeno para realizar quimiosíntesis
permite mantener una producción elevada. Estas bacterias forman abundantes
tapetes sobre las paredes húmedas de la cueva.
La gran tela (unos 106 m
2) está realizada
por inmensas colonias de arañas, pero que pertenecen a dos especies distintas
que colaboran. Y lo más curioso no es eso, sino que se trata de dos especies
que en otros hábitats son depredador y presa, y no tienen comportamientos
sociales. En otros ambientes, la araña doméstica del embudo suele cazar a
especies más pequeñas de arañas, como la otra implicada. Sin embargo, en esta
cueva ambas cooperan y adquieren comportamiento colonial para mantener esa gran
tela colonial con la que aprovechan otro gran recurso: los insectos que en su
fase larvaria se alimentan de las bacterias quimioautótrofas. Por cierto, estos
insectos son quironómidos, similares a los que algunos visteis recientemente en
la visita al río Saja y en el laboratorio.
Bueno, ya que no podemos ir de momento a conocer esta cueva,
vamos con algunas preguntas:
1)
En este caso el ácido sulfúrico disolvió la roca
caliza para formar la cueva, pero ¿qué ácido disuelve la caliza en la mayoría
de los casos, como en buena parte del territorio de Cantabria? ¿Cómo se
denomina el paisaje que se forma por la disolución de las calizas?
2)
¿En qué consiste la quimiosíntesis, de forma
breve? Busca las características básicas de las bacterias del azufre, que son
algunas de las que pueden llevar a cabo este tipo de metabolismo.
3)
¿De qué está hecha la tela de araña y qué
propiedades tiene? Buscar alguna aplicación que hagamos los seres humanos de la
tela de araña.
4)
Sólo para los de Bachillerato:
a)
Escribir la red trófica básica de esa zona de la
cueva, incluyendo el grupo trófico al que pertenece cada especie implicada.
b)
Clasificar las diferentes relaciones
interespecíficas que existen entre los organismos de esta cueva.
c)
¿Puede considerarse el comportamiento anómalo de
estas arañas una adaptación? Si es así, ¿de qué tipo y a qué factor o factores?
d)
En el artículo científico también se encontró
que las arañas cooperantes de la cueva están genéticamente aisladas de las del
exterior. Comenta qué puede pasar si este aislamiento y adaptación a medios
distintos continúa durante mucho tiempo.
Queda abierta hasta el próximo lunes, ¡buena semana!
